Sinds 2008 huist Het Felix Project in een klein gebouw achter het recyclagepark van Opglabbeek. Van daaruit vangen ze zwerfkatten, laten ze de beestjes steriliseren en verzorgen ze de dieren voordat ze weer worden uitgezet. “Maar nu moeten we hier plots weg”, zucht voorzitster Wendy Eygemans. “Dat komt als een klap.”

Tot nu toe mocht Het Felix Project in erfpacht een stukje grond in de achterhoek van het containerpark gebruiken. Maar die grond is inmiddels volledig in handen van het Natuurhulpcentrum, dat er vanaf 2027 wil uitbreiden. Het kattenasiel moet nu noodgedwongen op zoek naar een nieuwe locatie.

“Volgens de regelgeving moet er verschillende meters afstand zitten tussen de dieren die wij opvangen en andere dieren, zoals de katten van Het Felix project”, legt Sil Janssen van het Natuurhulpcentrum uit. “Daardoor zouden we heel wat oppervlakte verliezen. Katten zijn daarnaast bijzonder gevoelig voor ziektes zoals de vogelgriep. Hoe jammer het ook is, het is onmogelijk voor Het Felix Project om hier te blijven. Aangezien hun overeenkomst met de gemeente Oudsbergen liep, was het aan de gemeente om hen tijdig op de hoogte te brengen van het stopzetten van die erfpacht, op het moment dat de grond aan ons werd verkocht.”

De werken aan de site op het containerpark staan gepland voor de zomer van 2027. Tegen die tijd moet Het Felix Project de locatie verlaten. Voor Wendy en haar team betekent dat een race tegen de klok. “Twee jaar geleden wilden we al renoveren, want ons gebouw is in slechte staat”, zegt Wendy. “Maar nu dreigt een totale verhuizing en we hebben nog niet eens een nieuwe locatie op het oog.”

De organisatie heeft al contact gezocht met alle omliggende gemeenten — Oudsbergen, As, Zutendaal, Maasmechelen en Dilsen-Stokkem — om te kijken of er een geschikt pand beschikbaar is. “Maar helaas hebben we nog geen antwoord gekregen”, zegt Wendy. “Een pand kopen, is financieel geen optie voor ons. 2027 lijkt misschien nog ver weg, maar voor ons is dat morgen. We hebben zo’n zestig katten die dan allemaal verhuisd moeten worden. Dat is een gigantische uitdaging.”

Niet alle zwerfkatten kunnen namelijk zomaar terug het wild in. Zo vangt het project ook oudere katten op of dieren die door ziekte, verwonding of andere omstandigheden niet meer terug kunnen naar hun oorspronkelijke plek. “Sommige katten zijn echt oude rotjes of hebben blijvende gezondheidsproblemen”, zegt Wendy. “Die blijven bij ons wonen en krijgen de zorg die ze nodig hebben. Voor degenen die een thuis kunnen krijgen, zoeken we adoptanten.”

“We hebben heel veel schrik dat we niet op tijd een nieuw pand gaan vinden”, besluit Wendy. “Maar we kunnen niet stoppen, dat kunnen we onze katjes niet aandoen. Desnoods werken we tijdelijk vanuit een tent of iets dergelijks. In de tussentijd blijven we hoopvol zoeken naar een nieuwe locatie. Het is een enorme uitdaging, maar we geven niet op.”