In het najaar van 2026 verschijnt een boek over het leven van Andrzej Zając, een minzame man die in de jaren vijftig in het afgelegen gehucht Hodonk in Retie kwam wonen. ‘André’ was een Pool, die gevochten had in de oorlog. Hij trouwde in Turnhout en bouwde in Retie, waar hij voetbalclub Branddonk SK en kleuterschool Kinderdroom oprichtte.

Tot zover het gekende verhaal. Maar André Zając droeg diepe geheimen in zich. Herinneringen, te pijnlijk om ooit te delen. Zelfs niet met zijn gezin.

Journalist Roel Sels, die zijn jeugd in Retie doorbracht, onthult in zijn boek wat Zając voor iedereen verborgen hield: de ontberingen die hij ternauwernood overleefde. “Toch wordt het geen boek dat alleen over oorlog en ellende gaat, maar juist over hoop en volharding. Over niet verbitteren en nooit toegeven aan de haat. Over je blijven inzetten voor het goede.”

De biografie van Andrzej Zając is een belangrijk boek omdat het gelaagd is. Er is niet alleen zijn aangrijpende persoonlijke levensverhaal, maar ook dat van een migrant die perfect integreert. En van burgerparticipatie avant la lettre: Andrzej Zając zorgde in een Reties gehucht voor onderwijs en ontspanning, zonder ooit een politiek mandaat te hebben gehad. 

Voor hij zich in Retie vestigde, speelde Zającs leven zich af in Polen, Rusland, Iran, Groot-Brittannië, Frankrijk, Nederland en Duitsland. Overal zijn - in opdracht van Roel Sels - onderzoekers in archieven op zoek naar informatie om Zającs levensverhaal te reconstrueren.

Die research naar zijn verleden kost geld. Het opzoekwerk dat geleverd wordt door (vooral Poolse) professionele historici en genealogen, wordt begroot op 5.000 euro. Vandaar deze crowdfunding. Uw steun is van wezenlijk belang om dit boek tot stand te helpen komen.

(* De afgebeelde boekcover is een ontwerp en kan nog veranderen)