Albert en Asata bezoeken hun project in Koluweni (Liberia)

Van 28 september tot 13 oktober bezochten Asata Kante uit Emmeloord en Albert Klein Tijssink uit Bant het dorp Koluweni in Liberia. Asata is geboren in dit dorp en samen met Albert voeren ze actie om de leefomstandig-heden van de dorpsbewoners te verbeteren. Tot nu toe zijn er 2 waterpompen aangelegd die schoon en veilig drinkwater leveren en is een begin gemaakt met de verbetering van de voedselzekerheid in het dorp.

“Het is heel bijzonder om zelf het water te drinken uit de pomp waarvoor we in Noordoostpolder geld hebben ingezameld”, vertelt Albert. Het water is van bijzonder goede kwaliteit en smaakt lekker. In gesprekken met de lokale bevolking wordt pas echt duidelijk wat dit voor de mensen betekent. Water is een voortdurende zorg en voor de aanleg van de twee waterpompen waren er tijden dat er gewoon niet genoeg water was. Bovendien is het aantal ziektegevallen duidelijk afgenomen. “Een man vertelde dat er in het verleden vaak ziektes als cholera uitbraken als gevolg van besmet water. Sinds de komst van de twee pompen zijn die er niet meer.”

Iets buiten het dorp is een groente-akker aangelegd, waar o.a. rijst, cassave, yam’s en een lokale aardappelsoort verbouwd wordt. Dit zijn basisproducten die dagelijks worden gegeten. Het land was eerst “wild bush land”. Met kapmessen werd het schoongemaakt en geschikt gemaakt voor voedselproductie. Binnenkort kan de eerste oogst plaatsvinden; een aanmerkelijke aanvulling van de voedselvoorraad in het dorp. 

Tijdens het bezoek werd onderhandeld met de eigenaar van een groot moerasgebied, dat prima geschikt gemaakt kan worden voor de rijstteelt. “Met de eigenaar hebben we afgesproken dat dit gebied gedurende 3 – 5 jaar door het dorp gebruikt mag worden. Aangezien rijst het meest gegeten basisvoedsel in het dorp is, is dit een belangrijke stap op weg naar meer voedselzekerheid”, zegt Albert.

Met de beperkte middelen die de door Asata en Albert opge-richte stichting hebben kunnen verzamelen, zijn dit de eerste twee resultaten. “Maar,” vertelt Asata, “er is nog veel nodig. We hebben met heel veel mensen gesproken over hun behoeften. In al die gesprekken werd duidelijk dat het gaat om eten en inkomen. Nog steeds hebben mensen honger, vooral bij de ouderen die erg afhankelijk zijn van familie.” De gevolgen van de burgeroorlog en de ebolacrisis zijn nog steeds merkbaar. Er zijn veel onvolledige gezinnen waar vooral de vrouwen er alleen voorstaan. 

De mensen in Koluweni, en eigenlijk in heel Liberia, worden niet oud; er zijn wel veel kinderen en jongeren, maar hun vooruitzichten zijn niet erg goed. “Velen proberen met straathandel of het uitvoeren van klusjes iets te verdienen. Maar vaak levert het te weinig op.” 

Om de activiteiten van de stichting uit te breiden hebben Asata en Albert besloten om hun stichting met de naam Koluweni Village Project aan te melden bij de Wilde Ganzen in Nederland. Deze organisatie ondersteunt kleinschalige particuliere initiatieven die verbetering van leefomstandigheden in ontwikkelingslanden wil realiseren. Die ondersteuning bestaat uit kennisoverdracht, lokale begeleiding bij het project en financiële bijdragen in de projectkosten. Om hiervan gebruik te kunnen maken moet er een lokale projectorganisatie worden opgezet in Koluweni. 

Samen met Lasana Kamara, onze contactpersoon in het dorp,  hebben we met de lokale autoriteiten overlegd om een legaal geregistreerde organisatie op te zetten. Ook hebben we een gesprek gevoerd met een bankmanager om zo gunstig mogelijke kosten te krijgen voor het over te maken geld. Hierdoor kunnen we voldoen aan de eisen die de Wilde Ganzen stelt aan ondersteuning van onze projecten.

“Ik vind samenwerking met Wilde Ganzen om nog een andere reden belangrijk”, verklaart Albert. Hij hoopt hierdoor de mensen in Noordoostpolder het vertrouwen te geven dat hun donaties veilig zijn en op een transparante en verantwoorde manier besteed worden. Door geen gebruik te maken van overheidsinstanties, maar het geld direct uit te betalen aan de lokale organisatie in Koluweni, wordt het gevaar van corruptie weggenomen.

Asata was al eerder in september 2022 op bezoek in haar geboortedorp. Voor Albert was het de eerste keer. Wat hem het meest is bijgebleven tijdens dit bezoek? “Vooral de warme hartelijkheid van de dorpsbewoners. Iedereen die we spraken was blij dat, hoe klein ook, de eerste verbeteringen gerealiseerd zijn. Ook zag ik in de ogen van de mensen dat er voor het eerst in lange tijd weer wat van hoop terugkwam; dat het stap voor stap beter kan worden. Daar waren best soms heel emotionele momenten bij. Wat zeker tot de hoogtepunten behoort waren de ontmoetingen met de vele kinderen uit het dorp.”

Asata en Albert gaan nu de informatie uit de gesprekken met de dorpsbewoners verder uitwerken. Daarbij gaat het om zaken als onderwijs, het opstarten van kleine bedrijfjes bijvoorbeeld door gebruik te maken van microkredieten, installeren van zonne-energie en het aanleggen van extra waterpompen. Wilt u ons daarbij helpen door donateur te worden, een financiële bijdrage op https://steunactie.nl/actie/water-voor-koluweni/-4590 te doen, of mee te doen aan een van onze acties? Wij, maar in het bijzonder de mensen uit Koluweni, zijn u daarvoor zeer dankbaar.

Voor reacties en/of meer informatie neem a.u.b contact op met Albert Klein Tijssink (mobiel 06-21573551 of email [email protected]).

De eerste waterpomp is klaar!

Dank aan allen die hebben bijgedragen aan dit mooie resultaat. De inwoners van Koluweni hebben in een speciale openingsceremonie een klein feestje gevierd. Op de foto's zie je het verschil: van het troebele water in de oude situatie naar het schone, heldere en direct drinkbare water nu. Dit bespaart de mensen in Koluweni een heleboel tijd en energie.  Binnen een paar weken hopen we een tweede waterpomp te kunnen aanleggen. 

12 oktober 2021: Asata is nu officieel Nederlandse geworden!

Vandaag heeft Asata op het gemeentehuis de Koninklijke beschikking ontvangen dat haar de Nederlandse nationaliteit is toegekend. Het was een lange weg sinds 2014 maar het resultaat mag er zijn.

Feliciteer haar met een donatie voor de actie “Water voor Koluweni”